神田ふれあい橋と柳森神社

　神田ふれあい橋は、東北・上越両新幹線東京駅乗り入れ工事に伴うJR鉄橋工事用の橋が、地元の要望でそのまま一般開放されたといういきさつをもつ人道橋。

　神田川下流エリアにかかる橋としては、現在のところいちばんの新顔になる。橋の名前は、ぼくが文句をいう筋合いのものではないけれど、いかにもいまどきの自治体がつけそうな雰囲気があって少々「あざとい」気がする。

　上流すぐに鉄橋があって（鉄道工事用だったのだから当然だ）、万世橋側からはほとんど見えないし、鉄道ガード脇の細い路地の奥に位置しているため、知らない人には目立ちにくい橋だが、対岸（須田町２丁目）から秋葉原駅に向かう近道にあたり、地元では重宝されているようだ。じっさい通行者はけっこう多い。

　なお、この橋の南詰からまっすぐ南の方向、靖国通りを渡った先には新幹線の線路沿いにカラー舗装の区道(平成4年4月完成)が通っており、これを橋の名前にあわせて「神田ふれあい通り」、この先から神田駅までの周辺の各商店は「神田ふれあい通り商店街」というそうだ。
　ただし、靖国通りを渡る箇所は須田町交差点方面にかなり迂回しなければならず、橋からまっすぐ商店街に入ることはできない。

　南詰側の樹木は柳森神社。小さな神社だが歴史は古く、「長禄２年（1458）、太田道灌が江戸城の鬼門除けとして数多くの柳の木を植えた際に江戸の鎮守として祀られた」ものだとか。
　ただし、建てられた当時は現在地の対岸、外神田側にあったとか。
　ちなみに、現在のお茶の水渓谷経由の神田川の流れは江戸時代からのもの。神社が建った当時すでにこのへんに今の通りの流れがあったとすれば、それは上野不忍池方面からの流れだったものと思われる。
　境内は道路から低く落ち込んだ位置にある(社務所の２階が路面の高さになっている)、往時の神田川右岸にそびえていたはずの「柳原土手」より内側（川の側）にあったのだろう。
　狭い境内の本殿前には福寿社(徳川５代将軍綱吉の母、桂昌門院が 崇拝していたものを移したとされる)という社があり、ここの「おたぬき様」と呼ばれる狸の像は「たぬき＝他を抜きん出る」という意味から、勝負事や立身出世、金運向上などにご利益があるといわれている。
　また、上の写真の鳥居の前には閑静で手ごろなベンチ（喫煙所）があり、秋葉原・神田周辺散歩で疲れた足を休めるのにはもってこいだ。